А за их спинами стояла Фабиола, удивленно вздернувшая бровь.

Любопытно, сама платиновая блондинка, а брови темные. Красит она их, что ли?

— Обжился? — деловито спросила она.

— Вполне. — я кивнул. — Спасибо.

— Тогда идем.

— Куда?

— Надо кое-что проверить.

Я обернулся на мастерскую, которая теперь моя:

— А как же работа?

— Пока что подождет. Иди за мной, сказала.

Гвардейцы неохотно расступились, выпуская меня из дверей. Фабиола кивнула и развернулась ко мне спиной.

— Вы останьтесь тут, — бросила она через плечо стражникам у двери. Те молча вскинули алебарды на вытянутых руках.

Фабиола переоделась. Сейчас на ней было простое воздушное синее платье до колен, и босоножки, оплетающие шнурками ноги до колен. Привычными остались только медальон на шее и совершенно не изменившаяся прическа, закрывающая левую половину лица.

Снова пять минут неспешного шага по одинаковыми коридорам, несколько ведущих вверх лестниц, и Фабиола остановилась возле двери, которая наконец-то отличалась от всех предыдущих. Она была сделана из того же дерева, но уже без стальных полос, зато разрисованная всяческими каббалистическими знаками. Они были начерчены чем-то голубым и фосфоресцирующим, чтобы уж точно не оставалось сомнений — за этой дверью живет Магия.

Фабиола постучала.

Фабиола! Постучалась!

Да кто там живет, сам божечка, что ли?!

Правда принцесса даже не стала ждать ответа — тут же открыла дверь и качнула головой, приглашая меня внутрь.

Из двери потек голубоватый туман, стелящийся по камню и пахнущий карамелью. Видимость пропадала буквально в метре, шагать внутрь не хотелось.

Фабиола вздохнула и крикнула внутрь:

— Мастер, перестаньте рисоваться! Мы по важному делу!

Туман начал рассеиваться, Фабиола, не дождавшись конца процесса, схватила меня за руку и потащила внутрь:

— Мастер любит красивые эффекты. За это ее, в свое время, и взяли на роль придворного мага.

Придворного мага?!

Сквозь туман стали проступать очертания окружения — огромный хрустальный глобус на стальной подставке, стол, заставленный пробирками с реагентами вперемежку с кусками драгонита, огромный шкаф с книгами, несколько глубоких удобных кресел, камин, даже сейчас горящий странным сине-фиолетовым пламенем…

Из камина-то и шел туман, а, вернее, дым, только холодный. Рядом с ним, спиной к нам, на корточках сидел человек с пышной гривой светлых, пшеничного цвета, волос. На нем было что-то вроде синего камзола, что стелился по полу длинными фалдами, белых брюк и кожаных высоких ботинок. Никаких мантий, колпаков, посохов. Даже бороды, и той нет.

Придворный маг встал и развернулся к нам, заложив одну руку за спину, а другую прижав к сердцу.

Придворному магу было тридцать, максимум, тридцать два. Это была высокая женщина с немного неправильным, но отнюдь не отталкивающим, лицом. Ее зеленые глаза резко контрастировали с соломенными волосами, и еще больше — с синей тканью одежды.

На нас она смотрела с любопытством, как ученый — на подопытную крысу.

— Мастер Винья, это Дим. — представила Фабиола. — Наш новый оружейный мастер. Он обещал наладить для нас производство громострельного оружия.

— Очень приятно. — Винья склонила голову в коротком поклоне. — Но зачем нам громострельное оружие?

— Он обещал сделать новое оружие, по новым схемам и технологиям. Сказал, что оно будет намного эффективнее наших старых образцов.

— Правда? — в глазах Виньи промелькнуло что-то вроде интереса. — Как интересно. А на каком веществе будет работать ваше оружие?

— На драгоните. — снова за меня ответила принцесса. — Поэтому мы и здесь. Этот человек на моих глазах взрывал драгонит, но у него нет магической метки.

Брови Виньи стремительно поползли вверх:

— Пра-а-а-авда? Неизвестный маг?

— Вот это нам и предстоит выяснить. — Фабиола скосилась на меня. — Мне нужно, чтобы вы его проверили на уровень магической силы.

— Правда? — хихикнула Винья. — Принцесса, неужели не нашлось никого, кроме меня для такой простой процедуры? В замке целый десяток магов, в вашей власти обратиться к любому!

— Я могу довериться только Вам. — твердо ответила Фабиола. — Кроме того, только Вы может мне дать ответ, как он может быть магом, но при этом не носить метки.

Винья заинтересованно склонила голову к плечу:

— Что ж, давай попробуем. — она указала на одно из кресел. — Прошу сюда, Дим.

Я послушно сел в кресло, не сводя взгляда с Фабиолы.

Наследная принцесса целого королевства обращается к кому-то на «вы»… И оказывает ей такое доверие… Как будто наставнику, учителю.

Только вот на руке принцессы тоже нет никаких меток, тем более, похожих на магические.

— Выпрямитесь, пожалуйста. — попросила Винья.

Я подчинился. Мне на лоб легли длинные тонкие прохладные пальцы.

И я провалился.

Я видел какие-то обрывки цветных снов, фантастические корабли, бороздящие просторы вселенной, планеты, взрывающиеся изнутри, галактические туманности, поглощающие космическую радиацию…

У меня в голове прыгал Мики-Маус, отбиваясь от черепашек-ниндзя, атакующих его хот-догами…

Я плавал в кусках собственных воспоминаний — дом, работа, давно умершие или выпавшие из контактов родственники, университет, страйкбол, воскресные игры, моя снаряга, привода, тренировки по штурмальпу, походы, курсы полевой медицины…

Я будто второй раз в жизни оказался под общим наркозом и за короткое мгновение от отключки до пробуждения, прожил сразу несколько жизней — и за себя, и за всех тех, кем я мог бы стать, родись я в каком-то ином мире.

А теперь я и есть в каком-то ином мире.

Я открыл глаза.

Винья тяжело дышала, стоя возле хрустального глобуса со стеклянным стаканом в трясущейся руке. Она нагнулась, открутила крошечный краник в основании глобуса и нацедила себе из хрустальной сферы, оказавшейся такой хитрой бутылкой, полстакана какого-то голубоватого напитка. Медленно, подолгу держа во рту каждый глоток, выпила его и поставила стакан обратно на стол, рядом с сидящей на столешнице Фабиолой.

Взгляд принцессы казался обеспокоенным.

Впрочем, когда Винья повернулась ко мне, ее взгляд был еще хуже. Белки глаз покраснели, что вкупе с зелеными зрачками, выглядело ужасающе, губы были искусаны и опухли.

— Ну, что? — нетерпеливо, но тихо нарушила молчание Фабиола.

Винья медленно повернулась к ней:

— Принцесса, откуда вы взяли этого человека?

Фабиола мгновенно напряглась. Она придвинулась ближе к краю, пальцы впились в торец столешницы — она явно приготовилась в любой момент сорваться с места.

— Сам пришел. — обманчиво-беспечно ответила принцесса. — А что, он очень сильный маг, о котором мы ничего не знаем?

— Да нет, отнюдь. — Винья чуть пожала плечами. — Магическая сила в нем есть, конечно, но крайне мало. Он почти на уровне магога, взрывать драгонит может, возможно, осилит несколько уровней Пространства, но это его предел. Ничего серьезнее волевого движения небольших предметов он не освоит.

— Тогда в чем проблема? — Фабиола все же спрыгнула со стола и прикрыла медальон на груди левой рукой. — Почему вы так долго его изучали?

— В голове этого человека нет ничего из того, что знаю я, вы или кто-либо другой. — пристально сверля меня взглядом, начала Винья. — Я заметила это и начала распутывать клубок, закапываясь в глубины памяти все глубже и глубже. Я просмотрела обрывки его жизни и не увидела ничего — представляете, ничего! — из того, что любой житель этого мира счел бы нормальным и обыденным. А что касается магии — ее этот человек вообще искренне считает выдумкой, легендой, чем-то, чего не существует!

В горле у меня моментально пересохло, я пробежался по комнате взглядом, пытаясь выцепить предметы, которыми можно будет в случае чего отбиться. Нет, бесполезно — все либо далеко от меня, либо между нами стоит Фабиола.

Черт, неужели я все же стану предметом экспериментов?!